Raeren : une commune très étendue au Nord des Hautes Fagnes, rassemblant une mosaïque de villages et de hameaux, de nombreux ruisseaux et une riche et célèbre histoire : celles des potiers et des carriers. Parcourant ses ruelles et ses prairies vallonées, jalonnées d’anciens échaliers, pierres dressées laissant passer les humains mais pas le bétail, notre guide Guy nous a fait découvrir l’histoire de la région.

Les poteries en grès de Raeren aux qualités remarquables furent fabriquées dès le 14ième siècle et exportées dans toute l’Europe du Nord et de l’Est et même en Amérique et en Asie. À son apogée vers 1550, le village comptait jusqu’à 50 fours dirigés par des maitres potiers renommés. Les charrois chargés de poteries empruntaient une partie du lit du ruisseau « Periol » pour accéder au centre du village, des traces de cet aménagement ingénieux y sont encore bien visibles. Raeren se trouve sur un ancien chemin de pèlerinage menant à Aix la Chapelle, les pèlerins y achetaient leur « trompes de pèlerins » fabriquées en grès de Raeren. Un des motifs les plus renommé de ces poteries richement décorées était « la danse des paysans de Raeren » et c’est en « dansant sous la pluie » qu’une bonne vingtaine de marcheurs ont suivi notre guide féru d’histoire.

Nous avons découvert également , et toujours sous une pluie bien fournie, l’ancienne gare de Raeren( des trains y ont roulés de 1885 à 1976) et un tronçon de la « Vennbahn » ( reliant sur 125 km Troisvierges à Aix la Chapelle ) .Cette ancienne voie ferrée transformée en sentier pédestre et cyclable est une belle illustration d’un tourisme vert permettant de découvrir les paysages des Hautes Fagnes .Quelques anecdotes villageoises plus loin , nous sommes revenus à notre point de départ : l’église St Nicolas ( baroque et dont l’architecte était le même que …l’église St Nicolas d’Eupen ). Merci à Guy pour cette riche et passionnante balade !

(I. Buisseret)

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Photos : I. Buisseret - R. Herman